SURGIMENTO E IMPACTO DE AD GENTES: SOBRE A ATIVIDADE MISSIONÁRIA DA IGREJA

Por Charles Câmara, em colaboração com a Repam-Brasil

Em dezembro de 2025, completam-se sessenta anos desde a conclusão do Segundo Concílio Ecumênico do Vaticano, 1962-1965 (Vaticano II). Durante os três anos de deliberações, vários tópicos foram ponderados sobre questões internas e externas relativas à Igreja Católica e ao mundo. Entre os dezesseis documentos promulgados pelo Vaticano II, o decreto Ad gentes: sobre a atividade missionária da Igreja, foi um dos últimos concluídos e divulgados. A elaboração deste decreto teve que enfrentar muitos desafios, desde o seu rascunho inicial até a aceitação da versão final pela maioria dos padres conciliares. Uma razão para as dificuldades em delinear o Ad gentes foi a visão predominante, que se baseava estritamente no direito canônico aplicado às missões, defendida pela Congregação para a Doutrina da Fé (renomeada “Dicastério para a Doutrina da Fé”). A maioria dos padres conciliares, especialmente os do Sul Global, desejava abandonar um pensamento legalista e adotar uma reflexão teológica aprofundada sobre o significado e a tarefa das missões na era moderna, relacionadas à descolonização e ao testemunho cristão entre os povos recém-cristianizados. O decreto Ad gentes cumpriu a intenção desejada? E, desde então, qual foi seu impacto no trabalho missionário da Igreja e no pensamento dos Papas subsequentes sobre missão e evangelização? 

Este artigo tenta oferecer uma breve resposta a essas questões, contextualizando o meio intelectual e histórico para o surgimento, recepção e impacto do decreto Ad gentes. A seção introdutória destaca o que o documento trata e seus principais temas. As duas seções seguintes descrevem quais eram as visões gerais predominantes sobre a missão antes do Vaticano II e as abordagens teológicas dominantes em relação à missão. Em seguida, o artigo descreve brevemente o processo de como o decreto surgiu após encontrar dificuldades iniciais. A próxima seção oferece um resumo do conteúdo e da estrutura do Ad gentes.                      

A penúltima seção reflete sobre o significado do Ad gentes e descreve algumas das características marcantes dos documentos papais subsequentes sobre missão e evangelização. O artigo conclui oferecendo uma breve reflexão sobre alguns dos desafios que a missão hoje pode enfrentar. 

1. INTRODUÇÃO 

Ad gentes é o decreto do Vaticano II sobre a atividade missionária da Igreja no mundo moderno. É o décimo quarto documento do Concílio, promulgado em 7 de dezembro de 1965 pelo Papa Paulo VI. Considerado na perspectiva do espírito geral do Vaticano II de abertura ao mundo, os padres conciliares reunidos consideraram que a Igreja missionária peregrina precisa se tornar mais inclusiva, pluralista, dialógica, intercultural, ecumênica e inter-religiosa em sua identidade e existência. Ad gentes enfatiza que a identidade da igreja missionária é caracterizada pelo ser e não pelo fazer, que a própria igreja é comissionada como “um sacramento universal de salvação” e oferece uma definição geral de missão: 

“O nome de «missões» dá-se geralmente àquelas actividades características com que os pregoeiros do Evangelho, indo pelo mundo inteiro enviados pela Igreja, realizam o encargo de pregar o Evangelho e de implantar a mesma Igreja entre os povos ou grupos que ainda não crêem em Cristo. Essas «missões» são levadas a efeito pela actividade missionária e exercem-se ordinàriamente em certos territórios reconhecidos pela Santa Sé. O fim próprio desta actividade missionária é a evangelização e a implantação da Igreja nos povos ou grupos em que ainda não está radicada.” (AG, n.6) 

De modo geral, o documento considera toda a Igreja como missionária, portanto, todos os batizados são chamados a promover a proclamação do Evangelho e a se engajar em obras de misericórdia. No entanto, o decreto é muito claro sobre a necessidade, por um lado, de proclamar o Evangelho e, por outro, de não forçar a conversão de ninguém à fé cristã: 

“A Igreja proíbe severamente obrigar quem quer que seja a abraçar a fé, ou induzi-lo e atraí-lo com processos indiscretos, do mesmo modo que reclama com vigor o direito de ninguém ser afastado da fé por meio de vexações iníquas.” (AG n.13) 

Embora Ad gentes declare que a Igreja é essencialmente missionária e que sua missão se fundamenta no Deus Trino, enfatiza que a Igreja é enviada por Deus às nações para ser um sacramento universal de salvação e sempre se esforça para proclamar a mensagem de Jesus sobre o Reino de Deus a toda a humanidade. Os missionários são enviados para proclamar o Evangelho e ancorar a Igreja entre os povos que ainda não conhecem a Cristo ou creem em Cristo. Além disso, o decreto afirma a ligação entre evangelização e caridade, apela à formação de comunidades católicas fortes e incentiva o desenvolvimento de relacionamentos com outros cristãos e aqueles que não são cristãos. O documento também fornece diretrizes práticas sobre como os missionários devem se preparar para desempenhar suas missões. 

O tema principal abordado em Ad gentes é a identidade da Igreja missionária, o que ela é, o que faz e deve fazer. Algumas questões específicas que o documento aborda são: A Igreja Católica é a única instituição com o mandato de salvar almas para Cristo e proclamar a fé? Deus está presente apenas na Igreja Católica? Como se deve evangelizar e dialogar com os outros de forma construtiva sem impor a fé? Quem é chamado a realizar a missão, onde a missão deve ocorrer e como os missionários devem ser preparados para desempenhar suas tarefas de testemunhar o Reino de Deus? 

2. PERSPECTIVAS SOBRE A MISSÃO ANTES E DEPOIS DO VATICANO II 

A visão predominante na época do Vaticano II era que a tarefa de ser missionário foi dada por Jesus Cristo como a “grande comissão” quando ele enviou discípulos para pregar o Evangelho e proclamar que o Reino de Deus está próximo, bem como fazer discípulos de todas as nações.  Essa compreensão da missão não foi alterada em Ad gentes, mas sim que o decreto enfatizou as raízes da missão na Trindade, que a missão da Igreja é baseada no amor derramado do Pai por sua criação, que enviou seu Filho para dar testemunho do Pai, e por meio dele o Espírito Santo para trabalhar na história, a fim de realizar a salvação para todos. ⁱ A Igreja, considerada como o corpo de Jesus Cristo, é comissionada a realizar a atividade missionária de salvação agora, aqui e em todos os lugares. 

A Igreja opera dentro da história deste mundo e, portanto, deseja responder aos desafios que são colocados à humanidade em cada época, desafios que existem internos e externos à Igreja.ⁱⁱ Alguns desses desafios expuseram que a Igreja antes do Concílio tinha uma visão exclusiva da missão, que é salvar almas para Cristo e que somente a Igreja Católica tem o mandato de cumprir isso; a pregação era priorizada; pessoas consagradas eram consideradas os principais executores da missão; e que não há salvação fora da Igreja Católica. Além disso, anteriormente havia uma relação duvidosa com o colonialismo europeu e com as novas situações que surgiram durante a primeira metade do século XX com duas guerras mundiais, genocídios, descolonização e estabelecimento de estados independentes, surgimento do Direito Internacional Humanitário e o desenvolvimento de armas nucleares que poderiam aniquilar a humanidade. Ad gentes, como alguns outros documentos do Vaticano II, especialmente Lumen gentium (1964) e Gaudium et spes (1965), propôs-se a abordar esses desafios reconsiderando posições previamente defendidas à luz do autoexame geral do Vaticano II. Tais reavaliações envolveram uma mudança de uma igreja exclusiva para uma inclusiva, por meio do envolvimento com diversas partes interessadas; a evangelização ocorre dentro da estrutura do diálogo; todas as pessoas batizadas são chamadas a ser missionárias, portanto, não apenas as pessoas ordenadas de ordens e institutos religiosos; Deus também está presente em outras tradições de fé; e ser missionário significa alcançar os não alcançados onde quer que estejam, em vez de se concentrar em cristianizar povos e territórios não europeus. 

O engajamento da igreja no mundo, a fim de transformá-lo de acordo com os valores do Evangelho, tornou-se cada vez mais importante, de modo que os padres conciliares consideraram que a teologia predominante da missão precisava ser revista de tal forma que pudesse se tornar uma ferramenta de apoio teológico e prático no papel renovado da igreja no mundo. 

3. ABORDAGENS DOMINANTES PARA A MISSÃO 

Na época do Vaticano II, havia basicamente duas abordagens teológicas para a missão, cada uma representada por uma das grandes escolas teológicas da época: Münster, na Alemanha, e Leuven, na Bélgica. A abordagem cristocêntrica alemã para a missão sustentava a visão tradicional, missio ad gentes, de que o propósito da missão era a salvação das almas por meio da conversão de não cristãos, e os missionários eram enviados para proclamar Cristo em lugares onde ele ainda não era conhecido, principalmente em territórios não europeus. A abordagem eclesiástica para a missão da escola belga articulava a visão sobre a necessidade de estabelecer estruturas eclesiásticas locais, como dioceses e paróquias, para realizar obras de misericórdia por meio da construção de escolas e hospitais, e para estabelecer outras instituições sociais que promovam a dignidade humana e o desenvolvimento para todos, especialmente elevando as pessoas mais marginalizadas. Tal promoção da fé deve ser feita em todos os lugares. 

Embora as duas escolas teológicas pré-Vaticano II possam parecer estar em desacordo entre si, os padres conciliares esclareceram que não se trata de uma questão de um ou outro, mas ambas as abordagens são essenciais e estão em jogo em síntese mutuamente frutífera. Essa transição da missão às nações/aos povos, missio ad gentes, para o que eventualmente veio a ser conhecido como missão entre os povos, missio inter gentes, não apenas enfatizou a necessidade da proclamação do Evangelho àqueles que não são cristãos, mas também promoveu um diálogo multifacetado entre os povos, bem como encorajou os missionários e as pessoas recém-cristianizadas a se comprometerem a trabalhar pela justiça, pela paz e a estender a solidariedade aos povos marginalizados, independentemente da fé a que aderissem e onde quer que estivessem. 

4. CRIAÇÃO DO DECRETO AD GENTES 

Desde o seu primeiro rascunho, Ad gentes tinha sofreu muitas revisões, foi rejeitado várias vezes e, após as devidas alterações, o documento foi aprovado por uma maioria esmagadora dos Padres Conciliares (2.394 votos a favor, 5 contra). O primeiro rascunho do documento, preparado por um comitê da Congregação para a Doutrina da Fé sob a liderança do Cardeal Agagianian, foi considerado meramente um resumo do Direito Canônico aplicado às missões, em vez de uma reflexão teológica sobre o significado e a tarefa da missão na era moderna. Portanto, este primeiro rascunho e os subsequentes foram rejeitados pela maioria dos Padres Conciliares, pois consideravam a abordagem da missão essencialmente uma preservação da compreensão territorial tradicional da missão, que consideravam ultrapassada. Em vez disso, eles defenderam uma compreensão mais inclusiva da missão, mais fundamentada teologicamente e relacionada ao mundo em sua condição atual, com seus desafios e oportunidades. Por um lado, alguns desses desafios envolviam como a igreja deveria se relacionar com o desejo de autodeterminação das nações recém-estabelecidas, também no que diz respeito à cultura e à religião, enquanto sofria pressão dos antigos colonizadores ocidentais para adotar sua cultura e valores “modernos”; e lidar com a compreensão de democracia dos Estados-nação recém-libertados e estabelecer instituições democraticamente estruturadas, muitas vezes não baseadas nos valores do Evangelho, mas sim em outras tradições de fé. Por outro lado, algumas das oportunidades envolviam como a igreja poderia acomodar e tirar proveito da introdução da liberdade religiosa em territórios anteriormente antidemocráticos e do surgimento de igrejas indígenas e leigos comprometidos testemunhando a fé cristã entre seus vizinhos não cristãos. 

Para atender à demanda das vozes críticas, que exigiam a formulação de um documento dinâmico, positivo, equilibrado e inspirado na fé, com fundamento teológico, que fosse além dos princípios do Direito Canônico, novos membros foram incluídos na comissão de trabalho. Os membros recém-nomeados possuíam experiência prática em missões e eram considerados especialistas teológica e espiritualmente afluentes. O Padre Johannes Schütte SVD – então Superior Geral da Societas Verbi Divini e com experiências práticas significativas como missionário na China durante a década de 1940 – foi nomeado presidente da nova comissão. Juntamente com os demais membros da comissão, como os padres teólogos Yves Congar, Joseph Ratzinger e Karl Rahner, o documento Ad gentes passou por algumas revisões conforme as instruções dos padres conciliares e acabou sendo aprovado. 

5. CONTEÚDO, ESTRUTURA E CONTEXTO 

Além de um breve proémio e uma conclusão, Ad gentes consiste de seis capítulos, contendo 42 parágrafos. O prefácio esclarece que a missão da Igreja é dada por Deus, enraizada na Trindade e é chamada a restaurar cada pessoa em Cristo e proclamar o Reino de Deus. O Capítulo 1: “Princípios Doutrinais” ilumina a natureza da Igreja, que é essencialmente missionária. O objetivo deste trabalho missionário é “realizam o encargo de pregar o Evangelho e de implantar a mesma Igreja entre os povos ou grupos que ainda não crêem em Cristo”(AG n.6). A proclamação do Evangelho pelos missionários é feita juntamente com a celebração dos sacramentos da Igreja, e os missionários dão testemunho de Cristo também através de obras de misericórdia. O Capítulo 2: “A obra missionário em si mesma” esclarece que todas as pessoas batizadas podem dar testemunho da fé através de suas vidas e esse testemunho deve ser compartilhado com os outros por meio de encontros e diálogos respeitosos. Os católicos devem colaborar com governos, sociedade civil e com outros cristãos e não cristãos em projetos educacionais, sociais e pastorais em áreas de missão, atendendo assim às necessidades materiais, sociais e espirituais das pessoas. Desta forma, a comunidade cristã dará testemunho de Cristo e será um sinal da presença de Deus no mundo. O Capítulo 3: “As Igrejas particulares” enfatiza que todas as igrejas locais são chamadas à missão. Os bispos têm uma responsabilidade especial neste processo, em que a fé, a liturgia, a catequese e as obras de misericórdia são promovidas nas igrejas jovens. As igrejas recém-fundadas devem ser inclusivas em sua formação e identidade e devem “recebem dos costumes e das tradições dos seus povos, da sabedoria e da doutrina, das artes e das disciplinas, tudo aquilo que pode contribuir para confessar a glória do criador, ilustrar a graça do Salvador, e ordenar, como convém, a vida cristã” (AG n.22). O Capítulo 4: “Os Missionários” considera que, embora todas as pessoas batizadas sejam chamadas a ser missionárias, as pessoas consagradas são chamadas de maneira especial a disseminar a mensagem do Evangelho. No entanto, todos os missionários devem receber formação espiritual, moral e técnica para compartilhar o Evangelho da forma mais eficaz possível. 

No Capítulo 5: “A organização da actividade missionária” deve ser realizado por meio da coordenação competente dos diversos representantes da Igreja, devidamente coordenados por um Bispo que tem a tarefa e o papel específicos de promover a atividade missionária local. O último Capítulo 6: “A Cooperação” enfatiza a tarefa missionária de todo o povo de Deus e das comunidades eclesiais. Os padres conciliares do Vaticano II convidam cada pessoa “a uma profunda renovação interior” e, assim, assumem a responsabilidade pela difusão do Evangelho de forma autêntica (AG n.35). Todos na Igreja são encorajados a difundir a fé utilizando os modernos meios de comunicação social e colaborando com instituições científicas. Os sacerdotes representam Cristo que quer salvar todo ser humano; portanto, os enviados devem planejar sua atividade missionária de modo que ela sirva à proclamação do Evangelho entre os não cristãos. Embora cada pessoa tenha um papel no processo de partilha da fé, o decreto na “Conclusão” afirma que, em última análise, “é Deus é quem faz com que o seu reino venha ao mundo” (AG n.42). 

À luz das propostas apresentadas no decreto, Ad gentes poderia ser vista como uma resposta criativa à situação prevalecente na Igreja e no mundo na época do Vaticano II. A própria atividade missionária estava diminuendo em alcance, daí o tom urgente do decreto sobre a necessidade de reorientar os esforços da Igreja para sua missão. Além disso, a descolonização e o estabelecimento de novos Estados em muitas áreas de missão desafiaram a Igreja a reconsiderar sua visão de missão e a reavaliar que a teologia missionária ocidental talvez não fosse mais tão relevante quanto poderia ter sido posta em prática durante a era colonial. 

6. A IMPORTÂNCIA E O IMPACTO DE AD GENTES 

O principal impacto da abordagem teológica aprofundada e da essência geral do decreto permeou as diversas declarações, como aquelas sobre a relação entre a pregação e as ações de caridade em relação à preparação teológica, espiritual e prática dos missionários; o envolvimento dos leigos na atividade missionária; o incentivo à colaboração com outras comunidades cristãs e tradições de fé não cristãs; e a missão primordial da Igreja de evangelizar no mundo moderno em companhia de Cristo. Embora algumas das propostas do decreto tenham sido interpretadas por bispos, institutos religiosos e associações leigas de maneiras que talvez não fossem pretendidas pelos padres conciliares reunidos no Vaticano II, ele levou os Papas subsequentes a oferecer esclarecimentos, explicações e orientações sobre como Ad gentes deveria ser entendido e seu conteúdo implementado nas sociedades ocidentais e não ocidentais. Entre essas abordagens esclarecedoras, três importantes documentos papais devem ser destacados: a exortação apostólica Evangelii. Nuntiandi (1975) do Papa Paulo VI; encíclica Redemptoris Missio (1990) do Papa João Paulo II e exortação apostólica Evangelii Gaudium (2013) do Papa Francisco. 

Resumidamente, em Evangelii Nuntiandi O Papa Paulo VI insiste que a Igreja precisa ser evangelizada antes de assumir a tarefa de evangelizar ou compartilhar a fé com os não cristãos; que há uma forte ligação entre o testemunho de Jesus sobre o Reino de Deus e a Igreja, portanto, há uma continuidade autêntica entre a missão de Jesus e a missão da Igreja; e que a Igreja é essencialmente missionária, o que significa que todos na igreja é chamado a participar da missão da igreja. Embora em Redemptoris Missio o Papa João Paulo II se refira a que as pessoas têm a possibilidade de serem salvas fora da fé explícita em Cristo, no entanto, toda a graça vem por meio de Cristo, e somente Cristo, o Papa escreve: “Os homens, portanto, só poderão entrar em comunhão com Deus através de Cristo, e sob a acção do Espírito” (Redemptoris Mission n.5) Portanto, a igreja tem a obrigação de testemunhar a fé em Cristo, sempre compartilhar, nunca impor. Em Evangelii Gaudium, o Papa Francisco está preocupado em abordar a evangelização em vez da missão, assim ele aponta a necessidade de nos evangelizarmos mais como indivíduos e comunidades, enquanto ao mesmo tempo apela a todas as pessoas batizadas para levar o amor de Cristo a todos os outros, ou seja, não cristãos. Além disso, o Papa Francisco enfatiza a tarefa pastoral da Igreja de evangelização, concentrando-se na promoção da paz, justiça e fraternidade, por meio do diálogo respeitoso com pessoas de todas as religiões e nenhuma. A principal maneira de testemunhar a fé seria dar atenção especial àqueles que estão à margem da sociedade, incluindo os sem-teto, os viciados, os refugiados, os povos indígenas, os idosos, os migrantes, as vítimas de tráfico e as crianças ainda não nascidas. 

Isso significa que uma pessoa tem uma missão na vida, seja testemunhar a fé ou praticar obras de misericórdia? O Papa Francisco enfatiza que uma pessoa não tem uma missão, mas sim que pessoa e missão estão unidas em um só sujeito, explicando: “Eu sou uma missão aqui na terra; por isso estou aqui neste mundo”… “Todo homem e toda mulher é uma missão e essa é a razão pela qual vivemos na terra” (Evangelii Gaudium n. 273 e O Dia Mundial das Missões 2018).  

Deve-se notar que, por quase um século, os Papas também destacaram vários aspectos das atividades missionárias, incluindo esclarecimentos e orientações para a missão e a evangelização, em suas cartas publicadas anualmente, Mensagens para o Dia Mundial das Missões, que desde 1926 é celebrado no penúltimo domingo de outubro de cada ano, como um dia de oração pelos missionários. 

Embora os esclarecimentos desses Papas tenham ganhado importância significativa nos anos seguintes à publicação de Ad gentes, a necessidade de maiores esclarecimentos pode permanecer, por exemplo, no que diz respeito à tensão circunstancial entre proclamação e diálogo; salvação em Cristo expressa somente por meio da Igreja Católica e salvação por meio de outras religiões; e missão realizada por pessoas consagradas e leigos; bem como o papel da Igreja no século XXI.  

7. CONSIDERAÇÕES FINAIS 

Sessenta anos se passaram desde que Ad gentes foi promulgada. Desde então, a Igreja passou por muitas mudanças em resposta aos desafios internos às suas próprias estruturas e aos desafios apresentados externamente, com os quais a Igreja precisa se relacionar. Ao mesmo tempo, o mundo passou e continua passando por mudanças significativas em todos os setores, como política, economia, cultura, religião e ecologia, que impactam indivíduos, sociedades e nações. Nesse processo complexo, em que a internacionalização e a globalização assumiram significados diversos, a Igreja precisa refletir sobre como deve evangelizar nestes tempos em constante mudança, em que os territórios adquiriram significados cada vez mais ambíguos e também em que as pessoas se tornaram mais móveis, mesmo através das fronteiras nacionais. Além disso, as novas igrejas estabelecidas fora da Europa estão criando identidades ancoradas localmente, nas quais elementos de culturas étnicas ou nacionais localizadas desempenham papéis importantes. Além disso, as vocações religiosas no Ocidente estão em declínio, enquanto, em certa medida, estão aumentando em outras partes do mundo, que, por sua vez, estão enviando missionários para evangelizar nas sociedades ocidentais. 

Ad gentes, juntamente com documentos papais subsequentes e documentos de institutos missionários, definem a essência de como a Igreja deve pensar sobre sua futura abordagem missionária, ou mais especificamente como evangelizar e testemunhar, sem apresentar a fé cristã de maneiras imponentes aos povos nas sociedades ocidentais e não ocidentais, permeadas por valores religiosos e seculares. A ênfase do decreto na promoção do diálogo ecumênico e inter-religioso nos esforços missionários da Igreja Católica e a aceitação de que Deus age também em outras religiões, juntamente com a visão de que não apenas as pessoas ordenadas e professas são chamadas à missão, mas sim que cada pessoa batizada é chamada a evangelizar e testemunhar a fé em Jesus Cristo, continuará a nutrir o desejo da Igreja universal de criar comunhão com toda a humanidade, levando a que o Reino de Deus possa ser estabelecido na Terra, aqui e agora. 

Uma versão ligeiramente diferente deste artigo foi publicada anteriormente em “Joskiran – Journal of Religion & Thought” 22/2, setembro de 2025. Esta versão em português foi revisada por Sr. Jailson da Rondônia e REPAM-Brasil. 

Colaborou: Repam Brasil

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