Por Pe. Hermes A. Fernandes
O Pantanal é um dos mais extraordinários santuários da Criação. Suas águas, seus rios, corixos, baías, campos alagados, árvores e imensa diversidade de animais compõem uma paisagem que expressa a beleza e a generosidade de Deus. Entretanto, por trás dessa exuberância natural existe uma história humana feita de resistência, trabalho, cultura, fé e, muitas vezes, sofrimento. É nesse território que encontramos povos indígenas, comunidades quilombolas, ribeirinhos, pescadores artesanais, pequenos agricultores e tantas famílias que construíram sua existência em profunda relação com as águas e os ciclos da natureza.
Nesse contexto, a devoção a Nossa Senhora do Pantanal adquire um significado muito especial. Não se trata simplesmente de uma manifestação religiosa regional, mas de uma expressão da fé cristã que encontra na cultura pantaneira uma maneira própria de contemplar Maria, a Mãe de Jesus, e de reconhecer nela a presença materna de Deus junto aos seus filhos e filhas.
Uma devoção que nasce do coração pantaneiro
A devoção a Nossa Senhora do Pantanal tem uma história relativamente recente. Em 4 de setembro de 1982, a artesã Ida Sanches Mônacona confeccionou uma imagem de Maria inspirada na paisagem pantaneira. Seu manto recebeu folhas e flores de camalotes, plantas características dos rios da região, em tonalidades verdes e lilases. A imagem foi denominada Nossa Senhora do Pantanal por Gabriel Vandoni de Barros.
Posteriormente, em 21 de setembro de 2001, o bispo Dom Milton Santos reconheceu oficialmente a devoção sob o título de Nossa Senhora Imaculada Conceição do Pantanal. Desde então, essa expressão da religiosidade popular passou a ocupar um lugar significativo na identidade religiosa e cultural da região, especialmente em Corumbá e nas comunidades de seu entorno.
A imagem possui uma riqueza simbólica extraordinária. Maria aparece revestida da própria natureza pantaneira. Os camalotes, as flores e as cores de seu manto recordam que a espiritualidade cristã não está separada da criação. Pelo contrário, a fé nos ensina a reconhecer a presença do Criador em toda a vida.
A devoção mariana, portanto, encontra no Pantanal uma linguagem própria: Maria é contemplada na beleza das águas, na simplicidade das comunidades, na resistência dos povos e na esperança daqueles que dependem diretamente da terra e dos rios para sobreviver.
Maria, mulher do povo e companheira dos que sofrem
Para compreender a verdadeira dimensão da devoção mariana, precisamos voltar nosso olhar às páginas do Evangelho.
Maria não foi uma mulher distante da realidade de seu povo. Viveu numa sociedade marcada pela dominação política, pelas desigualdades econômicas, pela marginalização das mulheres e pela exploração dos pobres. Sua experiência de fé aconteceu dentro de uma realidade concreta, atravessada por dificuldades e esperanças.
É particularmente significativo o cântico do Magnificat (Lc 1,46-55). Nele, Maria proclama que Deus olha para a humildade de sua serva, manifesta sua misericórdia e realiza uma transformação nas relações humanas: derruba os poderosos de seus tronos, eleva os humildes, sacia os famintos e despede os ricos de mãos vazias.
O Magnificat não é apenas uma oração de louvor. É também uma declaração de esperança e uma proclamação da justiça de Deus. Maria reconhece que a ação divina não permanece restrita à interioridade religiosa, mas alcança a história, as estruturas sociais e as condições concretas de existência dos povos.
Por isso, a devoção a Nossa Senhora do Pantanal precisa ser iluminada por essa dimensão profética da espiritualidade mariana. A Mãe de Jesus não pode ser invocada apenas para pedir proteção diante das dificuldades, sem que seus devotos também assumam o compromisso de enfrentar as situações que produzem sofrimento, injustiça e exclusão.
Maria caminha com os pobres, acolhe os pequenos e aponta para Jesus. Sua maternidade espiritual nos ensina que não existe verdadeira devoção cristã quando permanecemos indiferentes à fome, à violência, à perda dos territórios e à destruição da natureza.
Os povos pantaneiros: entre a beleza da criação e as ameaças à vida
A exuberância do Pantanal não pode esconder as dificuldades enfrentadas por suas populações tradicionais.
Os povos indígenas carregam uma história de resistência e preservação de seus territórios, culturas, línguas e espiritualidades. Entretanto, continuam enfrentando conflitos fundiários, invasões territoriais, ameaças, discriminação, dificuldades de acesso às políticas públicas e diferentes formas de violência. Para muitos desses povos, a defesa da terra representa também a defesa de sua memória, ancestralidade, identidade e possibilidade de continuar existindo como comunidade.
Os ribeirinhos e pescadores artesanais, por sua vez, vivem uma relação profunda com os rios. Conhecem seus movimentos, períodos de cheia e vazante, os caminhos das águas e os tempos de reprodução dos peixes. Entretanto, sofrem com a degradação ambiental, a contaminação, as queimadas, as secas extremas, as alterações nos cursos dos rios e as restrições que comprometem suas atividades tradicionais.
As comunidades quilombolas também possuem uma história marcada pela resistência à escravidão, pela luta por reconhecimento e pela defesa de seus territórios. Seus modos de organização, suas tradições, seus conhecimentos e suas experiências comunitárias constituem um patrimônio humano e cultural que precisa ser respeitado e protegido.
A essas realidades somam-se os desafios provocados pelo desmatamento, pelas queimadas, pela expansão de atividades econômicas predatórias, pela pressão sobre os recursos hídricos e pelas mudanças climáticas.
Nesse cenário, a pergunta cristã não pode ser apenas como preservar uma paisagem admirável. Precisamos perguntar: como garantir que os povos que habitam o Pantanal possam continuar vivendo com dignidade? Como assegurar seus direitos territoriais, culturais, sociais e ambientais? Como impedir que a riqueza natural de uma região seja acompanhada pela pobreza e pela vulnerabilidade de suas populações?
A contemplação da natureza precisa conduzir à defesa da vida.
A Igreja e sua missão profética na defesa dos povos e da Casa Comum
A missão evangelizadora da Igreja não pode ser compreendida à margem das realidades humanas. O anúncio do Evangelho exige proximidade com aqueles que sofrem, compromisso com a justiça e defesa incondicional da dignidade humana.
Nesse sentido, a caminhada das Comunidades Eclesiais de Base (CEBs), da Comissão Pastoral da Terra (CPT) e do Conselho Indigenista Missionário (CIMI) representa uma contribuição importante para a presença profética da Igreja junto aos povos e comunidades tradicionais.
As CEBs, ao aproximarem a Palavra de Deus da realidade cotidiana das comunidades, ajudam a construir uma espiritualidade que une oração, fraternidade, consciência crítica e compromisso social. Nelas, a Bíblia é lida a partir da vida, e a vida é iluminada pela Palavra. A fé se transforma em solidariedade, organização comunitária e esperança.
A CPT, por sua vez, desenvolve uma missão pastoral comprometida com os trabalhadores e trabalhadoras do campo, as comunidades tradicionais, os pequenos agricultores e aqueles que enfrentam conflitos relacionados à terra e aos territórios. Sua presença recorda que a terra não pode ser compreendida apenas como mercadoria ou instrumento de acumulação econômica. Ela é espaço de vida, trabalho, cultura, alimentação e realização humana.
O CIMI, por meio de sua atuação junto aos povos indígenas, testemunha uma Igreja chamada a reconhecer, respeitar e defender os direitos originários desses povos, suas culturas, seus territórios e seus modos próprios de compreender e habitar o mundo.
Essas experiências pastorais precisam ser fortalecidas e articuladas, especialmente diante das ameaças que atingem os povos indígenas, ribeirinhos e quilombolas.
A Doutrina Social da Igreja oferece fundamentos importantes para esse compromisso: a dignidade da pessoa humana, o destino universal dos bens, a solidariedade, a subsidiariedade, a opção preferencial pelos pobres e o cuidado com a criação.
O magistério do Papa Francisco, particularmente na encíclica Laudato Si’, recorda que tudo está interligado. Não podemos defender a natureza e ignorar as populações que dela dependem. Tampouco podemos falar de desenvolvimento humano enquanto comunidades inteiras são privadas de seus territórios, de suas culturas e de suas condições de sobrevivência.
A ecologia integral exige uma conversão pastoral, social e ecológica. É necessário escutar os povos, respeitar seus conhecimentos, defender seus direitos e construir caminhos de convivência que não sacrifiquem a vida em nome de interesses econômicos.
Nossa Senhora do Pantanal e a espiritualidade da Casa Comum
Contemplar Nossa Senhora do Pantanal significa também reconhecer a profunda relação entre Maria e a criação.
Na tradição cristã, Maria é a mulher que acolhe a Palavra e permite que Deus entre na história humana. Em seu ventre, o Verbo se faz carne (Jo 1,14). Sua maternidade nos recorda que Deus não despreza a realidade material, mas assume a condição humana e santifica a vida.
A espiritualidade mariana, portanto, não pode alimentar uma fé indiferente à destruição ambiental. Se reconhecemos Maria como Mãe, precisamos aprender com ela a cuidar da vida em todas as suas manifestações.
O Pantanal não é apenas um patrimônio paisagístico ou uma reserva de recursos naturais. É um território de relações, memórias, culturas e espiritualidades. Seus rios alimentam comunidades, suas águas sustentam ecossistemas e seus ciclos naturais condicionam a existência de milhares de pessoas.
Por isso, proteger o Pantanal significa proteger também aqueles que historicamente cuidaram dele. Os conhecimentos indígenas, a experiência dos pescadores, a memória das comunidades quilombolas e a sabedoria dos povos ribeirinhos precisam ser reconhecidos como contribuições fundamentais para a preservação da Casa Comum.
Nossa Senhora do Pantanal pode tornar-se, assim, um importante símbolo de unidade entre a fé cristã, a identidade regional e o compromisso socioambiental.
Uma devoção que precisa se transformar em compromisso
A devoção mariana alcança sua verdadeira profundidade quando nos aproxima de Jesus e nos ajuda a assumir os valores do Reino de Deus.
Nas bodas de Caná, Maria pronuncia uma orientação que permanece fundamental para a vida cristã: “Fazei tudo o que ele vos disser” (Jo 2,5). Essa palavra constitui um convite à escuta e à prática do Evangelho.
Hoje, diante das dificuldades enfrentadas pelos povos pantaneiros, o que Jesus nos pede?
Pede que não permaneçamos indiferentes à violência contra os povos indígenas. Pede que defendamos os territórios das comunidades tradicionais. Pede que reconheçamos a dignidade dos ribeirinhos e pescadores artesanais. Pede que respeitemos a história e os direitos das comunidades quilombolas. Pede que enfrentemos as estruturas que produzem pobreza, exclusão e destruição ambiental.
Pede, sobretudo, que nossa fé seja capaz de produzir fraternidade, justiça e cuidado.
As celebrações em honra de Nossa Senhora do Pantanal, as procissões, as orações, os cantos e as manifestações da religiosidade popular podem constituir momentos privilegiados de conscientização e compromisso. Que nossas comunidades possam rezar pela proteção do Pantanal, mas também organizar iniciativas concretas de defesa de seus povos e de sua biodiversidade.
Que as paróquias, dioceses, pastorais e movimentos eclesiais encontrem nessa devoção uma oportunidade para fortalecer a formação socioambiental, promover a educação popular, apoiar as comunidades ameaçadas e construir redes de solidariedade.
A Mãe de Jesus não nos ensina a fugir da realidade, mas a acolher a vontade de Deus e a colaborar com a transformação da história.
Maria, Mãe dos povos pantaneiros, rogai por nós!
Nossa Senhora do Pantanal, Mãe de Jesus e nossa Mãe, acolhei os clamores dos povos que habitam esta imensa região de águas e esperanças.
Acompanhai os povos indígenas na defesa de seus territórios, de suas culturas e de sua ancestralidade. Protegei os ribeirinhos, pescadores e suas famílias, que encontram nos rios o sustento de cada dia. Fortalecei as comunidades quilombolas em sua luta por reconhecimento, dignidade e justiça.
Olhai pelas famílias que sofrem com as queimadas, as secas, as enchentes, a pobreza e a violência. Inspirai nossas comunidades cristãs a serem presença solidária, profética e comprometida com os pequenos.
Ensinai-nos a compreender que a defesa da criação é também defesa da humanidade e que não existe verdadeira paz enquanto os povos são privados de seus direitos e de suas condições de viver dignamente.
Que nossas águas continuem alimentando a vida, que nossas florestas permaneçam de pé, que nossos animais encontrem abrigo e que os povos pantaneiros possam viver em seus territórios com liberdade, justiça e dignidade.
Que a devoção a Nossa Senhora do Pantanal não seja apenas expressão de uma fé celebrada nos altares, mas também compromisso vivido nas comunidades, nas estradas, nas margens dos rios e nos territórios onde a vida clama por justiça.
Nossa Senhora do Pantanal, Mãe da Vida e dos Povos, ensinai-nos a cuidar da Casa Comum e a construir, com Jesus, um mundo de fraternidade, justiça e paz. Amém.
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